ROUTE DU THE ET DES CHEVAUX 茶馬古道

Aujourd'hui, je vais vous parler d'une histoire qui me tient à cœur. Elle parle de thé, de chevaux et de Chine ancienne, celle que j'aime.

Pour cela,  j'ai dû faire un tour en arrière, dans la province du Yunnan en Chine, où je me trouvais en septembre dernier

Vous avez certainement déjà entendu parler de la Route de la soie, mais il existe également une "Route  du thé et des chevaux" "Cha Ma Gu Dao".

 Autrefois, des petits sentiers de terre battue se perdaient dans les plus hautes montagnes du Yunnan et du Sichuan afin de rejoindre le Tibet. Ces sentiers étaient empruntés par des caravanes de chevaux et de mulets chargées de thé.

 

Ces Routes du thé sont des voies aussi mythiques que celles de la soie, aussi belles que périlleuses, parcourues durant plus de 15 siècles.

Mais d'où vient ce nom de "Cha Ma Gu Dao", soit thé - chevaux - ancienne - route ? Cette histoire remonte au VIIème siècle lorsqu'une princesse chinoise Wencheng (dynastie Tang) se marie avec un roi tibétain Songtsen Gampo.

 Cette princesse introduisit alors le thé au Tibet. Ce breuvage, nouveau pour les Tibetains, connu un très grand succès. 

Magasin de thé Pu'er

Les Tibétains le mélangeaient avec du beurre de yack afin d’obtenir une boisson au goût fort, salé et légèrement gras, pas très bon à boire mais sans rien d'autre à se mettre sous la dent, c'était une boisson réconfortante.

Galettes de thé Pu Er

Galettes de thé Pu Er

 En raison du climat rude, non propice à l’agriculture, l' alimentation des Tibétains était essentiellement constituée de viande.

 Le thé constituait alors une sorte de complément alimentaire: une boisson non seulement énergisante, réconfortante qui les aidait à mieux supporter la rudesse du climat. Elle devint une boisson essentielle pour eux,

Galette de thé que j'ai ramenée

 l'import du thé, notamment le Pu er, débuta au Tibet. Des briques ou galettes de thé fermentées étaient transportées vers le Tibet par ces caravanes de chevaux et à dos d'homme qui portaient parfois jusqu'à 60 kg de thé.

Crédit : Chine escapade

 Ils mettaient jusqu'à 6 mois pour parcourir ces distances qui s'étendaient sur plus de 2000 km.Imaginez combien d’hommes et chevaux ont péri sur ces routes car c'était une épreuve physique sans nom..

 

Plus tard, Les Chinois tirèrent parti de cet engouement, et afin de développer leur puissance militaire qui commençait à faiblir du fait des attaques Mongoles (13 eme siècle) , le thé fut alors échangé contre des chevaux du Tibet, réputés pour être les meilleurs d'Asie, puissants et vigoureux. 

 

 Un cheval était alors troqué contre environ 60 kg de thé!

A présent, il est encore possible de découvrir certaine partie de cette route "Cha Ma Gu Dao" au Yunnan.

 

Notamment à Shaxi, petit village du bout du monde, ancien carrefour sur la route des caravanes du thé où rien ne semble avoir changé

 Temple qui protégeait les caravaniers,

 

Shaxi ou vivent les Yi,

Si le sujet vous intéresse je vous conseille de regarder cette vidéo (20 minutes)très intéressante de l'émission "Faut pas rêver" qui vous fera découvrir Shaxi et la route du thé tout en suivant un Français.