LE TESTAMENT D' ANN LEE 安李的遺囑

Je ne pouvais pas ne pas parler de ce film déroutant et hypnotique ! Le testament d'Ann Lee (1736-1784), dite « Mère Ann Lee »,  raconte l'histoire de la fondatrice des Shakers au XVIIIe siècle. Née en Angleterre, cette mystique prônait le célibat, l'égalité des sexes et la vie en communauté. 

Photo Wikipedia

L’action se passe en Angleterre au milieu du XVIIIᵉ siècle. Ann Lee issue d’un milieu modeste, est membre d'un groupe issu du mouvement protestant les Wardley Society.
Ses fidèles communient par des chants et des transes collectives, qui leur vaudra le surnom de « Shaking Quakers » Quakers tremblants.

Profondément religieuse, marquée dès l’enfance par la violence et le deuil, mariée très jeune, Ann Lee perd successivement ses quatre enfants durant leur première année de vie, une succession de drames qu’elle interprète comme une punition divine. Elle trouve alors dans la religion un refuge et affirme que l'abstinence est la seule voie possible pour atteindre Dieu.

Les premières séquences du film sont assez déroutantes : lors d'une messe, un fidèle reconnaît avoir fauté et spontanément la communauté s'enflamme en des chants extatiques, des cris de transe, de lamentations, et une chorégraphie ésotérique se met alors en branle. C'est bruyant, vibrant, ça tournoie en une impressionnante farandole avec une puissance visuelle jamais vue. On a envie de danser et de chanter avec eux, oui! Un ovni cinématographique! Certains parlent de comédie musicale , non, ce n'est pas une comédie mais c'est magistralement musical.

A ce point du visionnage, je me suis tout de même demandée si j'allais continuer à regarder cette histoire de secte un peu fofolle!

Eh bien, justement ce qui rend "Le Testament d'Ann Lee" si puissant, c'est qu'il dépasse le simple cadre religieux pour toucher à quelque chose de profondément humain et universel, le besoin de communauté et d'appartenance,
la recherche d'un idéal où de quelque chose qui nous dépasse dans un monde chaotique déjà à l'époque. Il résonne même chez ceux qui n'ont pas la foi.

Ann Lee s’impose comme une figure centrale, on l'appelle "Mère", elle a des visions mystiques qui à mon sens ne sont malheureusement pas assez développées  dans le film. Elle prêche l’égalité entre hommes et femmes, et est contre l'esclavagisme, là non plus pas assez developpé. Elle défend la chasteté comme seule voie de salut, et incarne, pour ses adeptes, une réincarnation féminine du Christ!

Elle défie les structures de pouvoir de son temps (patriarcat, églises), ce qui lui donne dans un sens,  une dimension moderne et politique très forte. Harcelée par d'autres églises qui craignent de perdre la main sur la population locale, elle s'embarque pour les États-Unis avec 8 de ses fidèles où elle bâtira une communauté prête à tout sacrifier pour une utopie...

Searchlight pictures

Pour raconter cette histoire, une narratrice , voix off monocorde franchement pénible, s’adresse directement au spectateur et déroule la vie d’Ann Lee en plusieurs chapitres, enfance, mariage, perte de ses 4 enfants, visions, rupture avec son mari, départ pour les États-Unis et fondation de la secte. La reconstitution de l’époque est magnifique, avec des costumes austères et ses décors éclairés par des bougies, de vrais tableaux de maîtres.

J'ai été touchée par la sincérité, le ressenti des personnages,  que l'on croit en leur Dieu ou non.
Et c'est la force justement de ce film, de nous faire ressentir la vérité d'un personnage, même si sa vision du monde est radicalement différente de la nôtre. Malgré tout, ce n'est pas un film pour tout public, il faut mettre ses aprioris de côté, ce que j'ai fait. La réalisatrice est Mona Fastvold et l'actrice principale l'américaine Amanda Seyfried, formidable et extatique! 

Mona Fastvold sur le tournage